Двадесет и четвъртото издание на Международния маскараден фестивал „Кукерландия“ започна с весело карнавално шествие на деца от детски градини, училища, читалища и школи, в което също участваха техните учители и ръководители. 

Пъстроцветната колона от маскирани беше предвождана от Гайдарския състав при Национално училище за фолклорни изкуства „Филип Кутев“ – Котел с ръководител Красимир Рачев, следван от ямболската кукерска група, кметовете на община Ямбол и община Тунджа, техните гости и три гигантски маски, придвижвани от кукери от Ямболския край. Шествието премина по улица „Търговска“, площад „Освобождение“ и спря на улица „Г. С. Раковски“ пред сцената, на която в 18:00 часа започна официалното откриване на „Кукерландия“ със слово на кмета на община Ямбол Валентин Ревански. 

„Настъпи времето на единствения в България маскараден фестивал, който се провежда вече 24 години - „Кукерландия“! Ямбол и селата от община Тунджа ще бъдат огласени от екота на звънците, хлопките и чановете на маскираните защитници на доброто, които отново ще измолят плодородие, щастие и късмет за нашата благословена земя. Кукерският обичай е най-древната маскарадна традиция в България и има хилядолетна история. Кукерите са символ на човешката вяра в доброто, на надеждата за по-добър живот. Нека предаваме тази традиция на своите деца и внуци, както и ние сме я приели от бащи и дядовци,“ каза пред събралите се хиляди хора кметът на Ямбол. 

Министърът на туризма д-р Илин Димитров сподели своите впечатления от емоционалното начало на Международния маскараден фестивал „Кукерландия“: „За пръв път съм тук, но атмосферата е невероятна. И докато в Перник гонят демони, тук вие привличате плодородието. Над петдесет групи, над хиляда и петстотин участници – това за един министър на туризма е безкрайна радост. Виждам пълни площади, виждам хора с усмивки, това е нашата работа: да стимулираме, да покажем и подкрепим чудесата на България. А тук това безспорно е едно чудо!“  Министърът връчи на кмета Валентин Ревански грамота за приноса на община Ямбол в опазването и обогатяването на българските национални традиции и автентични обичаи и съпричастност към инициативата за популяризиране на „Бранд България“. 

Гайдарският състав, чиито участници са ученици от 11 до 18 години, възпитаници на първото в Европа училище за изучаване на автентично музикално и танцово фолклорно изкуство – НУФИ “Филип Кутев” – Котел, разпали кръвта на публиката със звучни и емоционални мелодии, изпълнени с един от най-любимите български народни инструменти – гайдата. След това младата етно хаус певица DIA се качи на сцената и представи  както свои хитови музикални проекти, така и емблематични песни от различните фолклорни области на България, аранжирани със съвременни денс ритми. Официалното откриване на двадесет и четвъртото издание на Международния маскараден фестивал „Кукерландия“ завърши по впечатляващ начин. 

„ЖАР театър“ поднесе невероятно зрелище - „В края на мрака“, огнено-светлинен театрален пърформанс „В края на мрака“, подготвен специално за „Кукерландия“ по музика на Йордан Владев и Силдар Борисов-Дари. Финалът на спектакъла беше ознаменуван със заря, която озари нощното небе над Ямбол.